到了夜宴之时,无为带着无念右使与武僧们赴宴,一路被内侍领进花厅里面的大殿。
众僧都屏息凝神,不敢多斜一目。只因这大殿之中皆是后宫嫔妃与皇族女眷,一派芳香馥郁花容月貌,与花厅里的文武百官的端然肃穆截然不同。
与皇后行过佛礼,无念右使在无为耳边轻声耳语了几句。无为对皇后道:“皇后娘娘操持宴会辛苦,众僧惶恐,心下不安。祈福法事虽已成,然诚心不可殆!还请皇后娘娘将众僧的席位摆置在花厅里,与众大臣同座。”
皇后居于案首之上,华服披身,凤冠压头,盛妆扑面,霸主之姿。
案下众妃不敢张扬,只以五分之姿装扮出席,皆显得寡淡无殊。尤其刘淑仪钗环全无,只在头上插了一朵淡粉的月季花,脂粉又淡,显得气色不是很好。
然而刘淑仪却双目切切,从无为进殿就一直痴痴望着他,像一位许久未见孩儿母亲,心中抓狂却又不敢上前。
皇后斜斜瞥了一眼刘淑仪,不屑道:“护国法师还是坐在殿里好些,刘淑仪可是眼巴巴儿想与你叙旧呢!深宫妇人,见一眼故人之子可不容易呢!”
无为心中疑惑不解,无念右使亦是不知其意,众僧更是丈二的和尚摸不着头脑。
刘淑仪却赶紧离席上前跪于皇后之下,俯首叩拜到:“臣妾失仪,皇后娘娘恕罪!护国法师虽为祁妃妹妹之子,却已是随佛修行的护国法师了。他非是我们俗门中人,臣妾不敢扰他清静!只是臣妾私心,与祁妃妹妹相交一场,替她多看一眼骨肉足矣。还请皇后娘娘莫要为难护国法师!”
无为不知道这一幕是不是演给他看的,或者刘淑仪与生母确有旧交,所以才这样情真意切。故他只是淡淡回应道:“淑仪娘娘慈善,念着旧日之情。然故人已去,活人应当早早放下。若有不忍,念及牵挂!”
此话乃是两语之词,“牵挂”二字既指陛下又指翼王。刘淑仪若是真心挂怀故人,必会仔细思量。若是假意,也并无不妥。
皇后道:“祁妃诞育有功,生下护国法师有功于社稷。如今护国法师又为陛下祈福召来百鸟朝凤的祥瑞,祁妃实乃开国第一贤妃!你与祁妃交好,不能不说是托了她的福星高照,才能有机会诞下思卿公主。本宫又怎敢说你有罪,快起来吧!”
刘淑仪明知皇后是在迁怒于她,亦不敢明言,只得谢恩归席,不敢再多话。
无为再要向皇后推辞席案之事,皇后却突然语气十分温和地说道:“护国法师今日大功,当居首席,不可推辞。佛门虽有戒规,然护国法师乃是皇室血脉,在这殿中并不冲突。后宫嫔妃都是你的长辈,亦无不妥。”
无为见这是无法从这殿上脱身了,多说无益,遂领着众僧入座。
皇后颇为满意,笑靥如花。
丝竹之声悠悠飘来,歌舞兴起,宫人亦开始上菜。
因是护国法师的庆功宴,故酒肉荤腥一律没有。呈上的杯盘里全是花果之茶,素食清汤。满殿满厅皆是花果之香,清甜之味。
后宫妃嫔素日难得只食素食,只觉清新可口、味蕾爽极,故彼此相顾、莞尔不绝。
众大臣赴宴,多食珍禽异兽、醇酒浓茶。今日换这清食寡汤配以花茶蔬果,却觉得十分舒坦。不禁频频点头,甚是享受。
无为因眼睛看不见,故只能等着师傅替他布菜。
无念右使与众僧却都愣愣坐着,不知如何下筷。
小案之上糯米做的素鱼形貌兼备,栩栩如生。连那枸杞点缀的一枚眼珠,都神似极了。众僧直呼:“罪过罪过……”
无念右使也对着那一只活灵活现的小白兔念了一句:“阿弥陀佛!”
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