天武四厢都指挥使、成德军承宣使,枢密行府以牛皋管理一切事务。
史上的牛皋并没有“笑死牛皋,气死兀术”与金兀术同归于尽,而是被秦桧毒死的——秦桧杀害岳飞后,牛皋对岳飞冤死忿忿不平,又坚决反对宋金议和力主北上恢复中原,屡屡得罪秦桧。于是秦桧密令田师中,以宴请各路大将为名,用毒酒将牛皋害死。
牛皋临死前悲愤地说:“牛皋年六十一岁,官至侍从,已经足够了,所恨的就是南北通和,使我不能马革裹尸而死,而死在屋檐下而已!”
将军气节高千古,震世英风伴鄂王。岭上云霞增慷慨,洞中风雨起凄凉。泪浑野草生红药,骨瘗青山化凤凰。老桧至今遗恨在,裹尸何必向疆场。
高宠、杨再兴那样的万人敌固然是李衍所喜爱的,但李衍最喜爱的还是岳飞、韩世忠、牛皋这样的统兵大将,因为他们才是一场战争胜负的关键。
当然,牛皋与岳飞和韩世忠还是不能相比的——牛皋固然能征善战富有胆识,人也忠义,但因为嗜酒等性格,他不能作为独当一面的主将,只能是稍次一级使用。
不过即便如此,牛皋也非常难得,远比李衍手下绝大多数将领要强。
所以,李衍才亲自来石碑沟见牛皋。
这石碑沟村处于深山老林之中,交通闭塞,人烟稀少,哨探费了很大的劲才找到。
因此,等李衍来到牛皋家,已经是四日之后了。
李衍到时,牛皋没在家,而是出去打柴了,家中只有他老母和妻儿。
李衍让人跟牛皋母亲说一声安抚一下吓坏了的牛皋家眷,然后就在院外等牛皋回来。
从上午等到下午,又等到天黑,卖了柴的牛皋才回来。
见他家被大军围上了,牛皋大惊,随后就想到有可能是几天前他教训了那个小将惹的祸!
牛皋没做太多心理挣扎,就老老实实的“自投罗网”。
看着身披坚甲背弓胯刀气势如虹的第一军将士,要说此时还只是一个村夫的牛皋不怕,那指定是假的,但不管怎么样,牛皋都硬着头皮来到站在李衍身侧的卞江身前,然后赔罪道:“那日是俺不对,望小将军海涵,放过俺一家老小,俺则听从小将军发落。”
卞江看向李衍。
李衍则道:“你是牛皋?”
见其他人全都站着只有李衍一人坐着,牛皋哪还能猜不到李衍官最大,哪还能想不到他们一家的命运全都要看李衍的态度?
因此,听见李衍询问,牛皋连忙答道:“禀将军……”
马灵道:“叫大都督!”
牛皋连忙改口道:“禀大都督,小人正是牛皋!”
李衍道:“听卞江说,你的箭术不错。”
牛皋答道:“卖柴难以养家,俺便跟人学了箭术,如此便能猎些猎物辅以养家。”
李衍又问:“你可曾学过武艺?”
牛皋答道:“年小时拜过一个师父,学了七八年,不过已有三五年不练了。”
李衍再问:“可识字?”
牛皋道:“学武艺时,俺跟师父胡乱学过一些兵法,所以识得一些字。”
李衍点点头,道:“我叫李衍,安东都护府的大都督,不知你可愿当我的亲兵?”
……
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