安全地撤到哈尔科夫?”
曼斯坦因的话让霍特陷入了沉思,别看从西北和北面发起进攻的两支俄国部队,所取得的战果非常有限,可索科夫部队的攻势却令人胆寒,他们不光把自己从市中心的司令部赶了出来,甚至还控制了城西绝大多数地区和城南的部分区域。假如他们明天得到补充,势必会继续扩大战果,到时城里守军的南撤之路,没准就真的会被切断了。
“霍特将军,你还在吗?”曼斯坦因察觉到听筒里忽然没了声音,连忙用手指敲了两下话筒,同时提高嗓门问:“你还在听吗?”
“是的,元帅阁下,我还在听呢。”霍特有些不甘心地问:“我正在考虑,索科夫的部队是否能得到补充,毕竟经过前期的堡垒行动,俄国人的有生力量遭到了极大的削弱,我觉得在短时间内,恐怕无法派部队增援索科夫……”
没等霍特说完,曼斯坦因便开口打断了他:“难道你忘记在奥博扬地区和你们作战的卡图科夫了吗?根据我们的侦察,他所指挥的坦克第一集团军正在向别尔哥罗德开进,最迟明天中午,就能到达城外。”
卡图科夫的名字让霍特不禁倒下一口冷气,他很清楚,卡图科夫是苏军中一名了不起的坦克将军,他所指挥的部队战斗力比其它的苏军部队更强悍,否则自己的部队也不会在奥博扬地域被阻挡那么长的时间。
“我明白了,元帅阁下。”即将到来的卡图科夫的坦克集团军,成为压垮骆驼的最后一根稻草,霍特收起了自己的侥幸心理,心有余悸地对着话筒说:“我立即遵照您的命令,给部队下达撤退和突围的命令,务必趁着俄国人还没有发现我们的意图前,迅速地撤出别尔哥罗德,退往哈尔科夫。”
“霍特将军,我想在有些部队可能收不到你的撤退和突围命令,对于这些部队,就不用再管他们了。”曼斯坦因知道如果想把坚守别尔哥罗德的主力安全地南撤,就必须留下一些部队牵制苏军的部队:“为了确保你的主力能退往哈尔科夫,必须留下一些部队做诱饵,来牵制俄国人,使他们摸不清我们的意图。”
霍特给自己能联系上的部队,都下达了撤退命令,他告诫部队的指挥官,假如部队在撤退过程中,被俄国部队发现,就必须果断地采用突围战术,撕开俄国人的阻击阵地,使更多的部队能成功地退出别尔哥罗德。
但霍特和曼斯坦因所担心的事情,在撤退过程中却并没有发生。
德军开始撤退时,不管是西北方向的草原方面军,还是北面的沃罗涅日方面军,都察觉到了敌人的异动。但苏军指挥员的判断却出现了巨大的错误,他们做梦都想不到,德国人会连夜撤离别尔哥罗德,还以为敌人准备趁着夜色实施反击。
苏军指挥员错误的判断,自然给部队的指令也是完全错误的,他们命令城内的部队全部进入战斗岗位,做好迎击德军反击的准备。
接到命令的指战员们,从睡梦中被惊醒,仓促地进入了他们刚占领不久的阵地,做好了战斗准备,准备迎击德军可能在夜间发起的反击。
见苏军并没有察觉自己撤退的意图,德军指挥官不管暗松一口气,他们一边留下部分兵力坚守原来的阵地,并不时地搞点动静出来,以吸引苏军的注意;一边把主力部队悄没声息地从城南方向撤出了别尔哥罗德。
西北和北面的苏军并没有察觉到德国人的真实意图,但率先撤退的第332师,向城南方向转移时,却惊动了索科夫的部队。
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