周钧和李光弼出了都督府,去了凉城中颇负盛名的欢聚地——花门楼。
花门楼并非是一处楼宇,而是一条由馆舍、酒肆、妓家所构成的长街。
李光弼入了一家酒肆,店家一见到他,赶忙从店柜中走出来,引着去了内里的独间。
待得二人坐下,李光弼对周钧说道:“这家店的酒甚好,不如吃些?”
周钧听了,点头同意。
李光弼向店家点了凉城中特有的葡萄酒,又要了些菜肴,拒了胡女饮妓的相陪。
待得店家出了房间,李光弼朝周钧问道:“二郎此番来凉州,承的是互市监丞的职事?”
周钧答了一声是。
李光弼苦笑道:“二郎且知,这差事怕是烫手。”
周钧不解,开口细问。
李光弼先是侧过身,看了看门外,确认无人之后,说道:“王都护本是朔方、河东节度使,从皇甫惟明手中接了河西、陇右节度使。外人只道,都护一人佩带四方将印,控制万里,劲兵重镇,都归其掌握,当是风头无两,权势滔天……但只有我们这些跟着都护南征北战的老人,才知晓其中的曲折和风险。”
说到这里,店家携了酒菜,入了内间。
李光弼闭口不言,待店家上完酒菜,才继续说道:“天宝初年以来,陇右节度使皇甫惟明数次击败吐蕃军,军势推至湟源西南一带。天宝四载,皇甫惟明立功心切,决心强攻吐蕃重镇石堡城。”
“石堡城是吐蕃的战略要冲,地势险要,易守难攻。石堡城守军凭险据守,又传书求援。吐蕃大将莽布支率军兼程往援,并取得吐谷浑小王的配合,与守城将士里应外合,攻打唐军。”
“皇甫惟明急功近利,只顾攻城,忽略打援,结果使唐军遭到重创,副将褚诩战死,不得不退兵。”
说到这里,李光弼喝了口酒,摇头说道:“那皇甫惟明为了掩盖败绩,只得伪造兵册,又进京献俘,故意将大败说成了大胜。圣人喜悦,大加封赏。本来,事情到了这一地步,功赏皆是他故,与都护还有朔方军也无牵扯。”
“没想到,皇甫惟明今年上元节密会太子,被人告发,贬为播川刺史。有人又向圣人提议,让王都护佩带四方将印。结果,陇右、河西这一个烂摊子,就全部被丢了过来。”
周钧问道:“烂摊子?”
李光弼右手的大拇指和食指成圈,做了一个铜钱的形状,说道:“河西、陇右,大军万人,小军千人,烽戌逻卒,万里相继,猛将精兵,皆聚于西北。皇甫惟明败于石堡城,物资粮草皆落于敌手,军中粮饷又欠发许久,再加上河西陇右二镇豪强林立,土地兼并严重。所以,军中用度早已不足。”
“就拿光弼所在的赤水军来说,军卒三万三,李某初来之时,有不少人已有三月未领粮饷。王都护见状,只能从朔
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